Архип Иванович Куинджи, мальчик из бедной семьи греческих переселенцев, не смог учиться у Айвазовского и лишь с третьей попытки поступил в Академию художеств. Он стал профессором Академии, состоятельным художником и владельцем доходного дома в Петербурге, но продолжал жить примерно на 50 копеек в день ради своего благотворительного проекта. Он и его жена посвятили свою жизнь заботе о неимущей молодежи, давая приют студентам-художникам для отдыха и пленэра на море. Куинджи платил за обучение и лечение, давал бесплатный кров в квартирах своего петербургского доходного дома, заболевших направлял в санатории. Ежедневно он кормил и лечил птиц на крыше своей мастерской.